静海寺位于鼓楼区建宁路上，地处原来的下关区（该区现已撤销），北倚狮子山、东接天妃宫、西临护城河，同时距离渡江纪念馆也仅仅3公里距离，今天笔者先和各位聊聊静海寺，因为静海寺代表着中国近代史的开端，而渡江纪念馆则是打破旧王朝打破旧制度，新中国建立的开端，从衰败到繁荣昌盛的两个重要历史节点。
谈到静海寺，历史上对其的评价可以说是，叫做荣辱于一身，而为什么这么说呢？那就得从静海寺的建立说起了。
静海寺名取之“四海平静，天下太平”之意，为明朝十大律寺之一，明永乐九年（公元1411年），郑和完成第三次下西洋的使命，圆满归来。明成祖朱棣为表彰其功绩，在南京下关长江畔的狮子山脚下修建了静海寺。
明清时静海寺规模宏大，殿宇林立，气势恢宏，供奉了郑和从异域带回的罗汉画像、佛牙、玉玩和奇花异木等物品，号称“金陵律寺之冠“、“金陵八大寺之最“，还有另一说法是郑和当时被任命为南京守备，静海寺供郑和在此居住。
据史料记载，静海寺占地2万多平方米，崇殿耸翠，宏丽壮观。明朝嘉靖、隆庆年间（十六世纪中叶），李时珍编纂《本草纲目》游历天下，也曾在静海寺考察海外药材，如乳香、没药、血竭等，由此可见，静海寺海外奇珍收藏之丰盛。
1840年6月，英国悍然发动了侵华战争，史称鸦片战争，当时清朝政府道光皇帝举棋不定，而英军也看准了清政府的懦弱本质，8月10日率领万余名侵略军，乘坐70余艘舰船，侵入南京下关仪凤门外草鞋峡一带，一边上岸掠夺，一边架设大炮要挟谈判。
而为什么会和静海寺扯上关系呢？是因为当时的英方代表马礼逊觉得，天气炎热，船上坐的地方窄狭，诸多不便，不如到不远处的静海寺中议事，就这样双方共在寺内议约了四次。
1842年，8月29日，清朝政府就这样在英军旗舰“康华丽”号上正式签订了中国近代史上第一个不平等的中英《南京条约》，而静海寺因此成为中国近代史起点的象征。
最可笑的是死要面子的清廷在条约中处处写着“大清皇帝恩准”字样，而条约签订之后，耆英、伊里布竟在静海寺内杀猪宰羊，摆下酒宴，犒劳英军，还为守护军舰的英军送去酒食“慰劳”，静海寺成为了中华民族遭受奇耻大辱的缩影。
随后的岁月里，在经历1937年的日军侵占南京过后，静海寺更是十不存一，也只剩下一堆残垣断壁和残破僧房，解放后，国家为了保护这处历史遗迹也让更多国人了解到这些历史，由东南大学古建筑专家潘谷西教授牵头设计，按照明庙宇风格复建，静海寺总建筑面积扩建至2800平方米，陈列馆的占地总面积达到1010平方米。
1990年，静海寺被辟为《南京条约》史料陈列馆，陈列馆内容分为“硝烟北移，寇入长江”；“媾和议约，丧权辱国”；“沧桑百年，勿忘国耻”三个部分，记述了鸦片战争的历史。展室共陈列图片、史料、照片、实物173件，展线长50米，其中有条约签字的照片和《南京条约》全文。
1997年6月30日夜，静海寺中警世钟响起了震撼人心的一百五十五下钟声，一百五十五年后香港终于再次回到了母亲怀抱，静海寺终于走完了屈辱的历程。现在警世钟仍静静矗立在静海寺中，钟体正面“警世钟”三个大字赫然醒目，背面镌有千古训条“前事不忘，后事之师”！1.842米主体高度，象征着香港于1842年被列强割占，钟的顶端的“火球”，高7.1厘米，象征香港于7月1日回归祖国。
如今的静海寺周围巧妙的采用回廓亭轩结构，将原寺旁的南宋古迹—抗金名将虞允文所留“三宿崖”（虞允文，以一万八千残兵，出奇制胜打败四十万金兵，力挽狂澜后，率水师路过此地，在一块相貌奇特的礁石前泊舟三宿，这就是“三宿崖”的由来），南京市仅存的两块明代巨碑之一的“天妃宫碑”（由皇帝朱棣亲自撰文颂扬的御碑，也是中国现存最大的郑和下西洋石刻）串连，以此辟为郑和纪念馆，如此一来的静海寺与背后狮子山阅江楼联为一体，风景更是怡人。
从平静四海，记载郑和三下西洋功绩，宣扬国力建立和谐平等国际秩序象征而建立的静海寺，再到作为卖国求和，苟且求生清政府议和，签订不平等条约之地，静海寺这历史的见证人、守望者，给世人留下了太多太多的深思与警醒。
