九头鸟，又称九凤。是中国神话传说中的不祥怪鸟。原名"鬼车"，长有十个脖子、九个头，因古汉语中"九"和"鬼"音似，所以也叫做鬼鸟。出自《山海经》、《楚辞》。据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，那个没有头的脖子不断地滴出血，古人认为如果九头鸟飞过，要吹灭灯火、放狗把它赶走，否则九头鸟会吸走小孩子的魂气，现在一些地区还有相关保护小孩的民俗。一说周朝时，九头鸟在华夏诸国眼中为不祥之鸟，在后世诗文中多有记载。一说九头鸟是身有九首的凤，是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟。九头鸟有九个头，色赤，像鸭子，人首鸟身。九头鸟在汉代以后逐渐发展定型为收人魂气的妖鸟。明代刘基(刘伯温)所著《郁离子》一书有《九头鸟》一文，寓意在"一头得食，八头争食"。全国各地都知道"天上九头鸟、地上湖北佬"的谚语。
通过调查研究和分析，不少学者认为:
一、九头鸟类在古代诗文中记载颇多，现代也多处发现，可以设想它是一种珍贵罕见的鸟类动物，只是科技界尚未获得标本罢了。
二、自古迄今，九头鸟常发现于湖南、湖北、河南等地，而以湖北为中心。所以，人们常说"天上九头鸟，地上湖北佬"，具有实物作依据的，恐非仅仅是神话传说。
三、古今目击者看到九头鸟滴血或嘴巴是红色的，可能是九头鸟捕食动物或身体受伤后残留血迹所致。
四、当代发现九头鸟仅限于鄂西的神农架和恩施自治州、湘西北的石门县南坪河乡，而这三地正好连成一片，地处北纬300至32°、东经109′至111′之间，这并非仅仅是巧合。
五、神农架是华中屋脊，恩施自治州是山区，壶瓶山是湖南屋脊，说明九头鸟主要生活于人烟稀少、森林茂密的中山和高山地带，很难见到，所以不应轻易否定九头鸟的客观存在。
六、神农架的九头鸟很可能栖息于八角庙燕子洞等处。此洞地势险峻、高深莫测，人们很难攀入洞里，说不定九头鸟就以燕子为主食。神农架山洞密布，栖息于洞穴中的燕子(短嘴金丝燕)最少有数百万只，以动物为食的鸟类很容易入洞捕食燕子，所以九头鸟不愁食物。
据此推测，九头鸟可能是存在的。如能科学地证实九头鸟的存在，那么，九头鸟将是地球上鸟类王国中最珍奇的瑰宝。从生物工程角度看，它具有极为重大的科研价值，也具观赏价值和经济价值。一旦捕获到九头鸟，将是自然科学的一大发现。
