战争是一门遗憾的艺术，任何一场战争如果事后再复盘，当初战败的一方如果把握住机会，是有可能转危为安转败为胜的。看《伯罗奔尼撒战争史》就有这样特别惋惜的感觉，雅典人在西西里岛战役上错失了太多这样的机会，导致西西里岛远征失利，这是雅典人由胜转衰的开始，最终拉栖代梦人取得了伯罗奔尼撒战争的最终胜利，拉栖代梦人成为整个希腊的霸主。伯罗奔尼撒战争时代对应我们战国时期，群雄逐鹿。各个盟邦之间为了各自利益分分合合，时而和拉栖代梦人结盟，时而和雅典人联合。雅典人去攻打西西里岛，仅仅因为狂热与憧憬，以及对自己海军力量的自以为是。不远万里去征服距离他们国土遥远的西西里岛，没有任何计划盲目出征就已经决定了命运。抵达西西里岛和叙拉古人对决初战告捷，司令官却安排扎营过冬，准备明年春天再战，如果一鼓作气结果可能会有所不同；战局陷入僵持后，大家商量突围到辽阔深海又是行动迟缓，原因是因为月食，那个时代的人对某些不能理解的自然现象还是极度迷信。书中多次提到交战双方会在出征前进行祭祀祷告，类似我们古人征战时的占卜，如果出现不吉利也是会放弃出征计划的。月食错失良机后整个港口完全陷入了叙拉古人的包围，突围到深海的计划只能夭折，转为陆路突围，兵贵神速，原本连夜立马行动，结果又误信叙拉古人奸计，时间又被延缓了两天陆上，从而让叙拉古人有了充足时间做好布防，最后结果就是突围的5万大军全军覆没。
雅典人覆亡的命运其实从科基拉和其母邦科林斯发生冲突，雅典人从利益考量选择支持科基拉而不是科林斯，从那一刻开始，道义上已经决定了它未来覆亡的命运。雅典征服米洛斯，和米洛斯人的对话极好地体现了雅典人信奉的是丛林哲学-弱肉强食：自然界的必然法则是将其统治扩展到任何可能的地方，公平正义需要让位于利益考量。即使在这样大伤元气后，雅典人还是利用自己的财力重新组建起庞大的海军，雅典人和拉栖代梦人最后的决战还是有赢的机会，他们取得了羊河河口战役的胜利，但雅典人不是通过此战役来扩大他们的胜果，而是处死了取得战役胜利的几位将军，陷入了内讧，最终的结局等待他们的就是接受极为苛刻的投降条件，承认拉栖代梦人的霸主地位，一个海上强权让位于陆上强权。
令人钦佩的是该书作者-修昔底德，距今约2500年的历史学家修昔底德，能够站在人本主义的角度来写这段历史，战争的缘起以及胜负主要取决于人，以及金钱，丝毫没有受到关于天命之类的神话传说影响，要知道，即使2500年后今天的人类，很多人对人性的理解也还没有如此深刻而彻底。对比他的前辈希罗多德在思想上摆脱了很多神话说的影响，希罗多德的《历史》里还充满着很多神话趣闻异说。但整篇战争史在结构以及表达上、治史的实地考察上显然受希罗多德影响很深，毕竟他有听过希罗多德讲述他的历史。作为一名雅典将军，能够站在公正客观的立场来写这段历史属实不易，整篇文字叙述读来客观真实，不偏不倚。最棒的还是书中的演说词，这些演说词不少是修昔底德自己的再创造，但不影响演说词的文字魅力，演说词的逻辑及辩证法放到今天的辩论大赛上绝对收获一片又一片惊叹，由此可见演说词的深度及思想的魅力。尤其是盟邦之间寻求结盟或支援或退敌时到对方公民大会上的演讲，寻求对方民众的支持和认同，这种演讲词水平之高，对比今天很多政客们的演说要高明太多，让人击节。唯一令人苦恼的是书中的人名、地名以及各地族人，由于生僻以及过长，实在让人记不住，一不小心好似踏入了迷宫。
雅典人的结盟原则是通过征服盟邦，让他们纳贡；拉栖代梦人则是号称希腊的解放者来推动和雅典的战争，他们对盟邦的要求是保持一样的体制，不要求纳贡，地位上还是平等的。那些通过纳贡和雅典人建立同盟关系的，后来看到雅典衰落的时候，纷纷选择叛逃改弦易帜。雅典人对内采取民主政体，拉栖代梦人对内则采取寡头政体。
代表不同利益的两个盟邦为了各自利益不断在伯罗奔尼撒大地上征服掠夺，我们在慨叹战争的残忍以及杀伐不断时，也为战争中人性善的一面所折服：派罗斯战役中，被围困的拉栖代梦人同雅典签订休战合约，拉栖代梦人交出战舰，双方不得相互攻击。允许拉栖代梦人每天运送指定份量的食物和酒，给到岛上被雅典人围困的拉栖代梦人。雅典人和拉栖代梦人每次交战结束，都会在休战后双方尸体交换、搬运以及掩埋，取得胜利的一方会在取胜点立碑以示自己取得胜利的纪念。在他们举行竞技会的那个月份，一切战事都必须停止，否则就犯下渎神罪。金人和蒙古人在三峰山战役前夕，蒙古人过来讨酒喝，但不影响第二天开战；一战德国人和法国人在前线相互僵持阶段，不影响圣诞节到来时，大家联谊踢一场足球，喝酒唱歌，但节日过完，大家又开始新的厮杀。战争是残酷的，但偶尔也会流露出它感人泪下的一面。
即使在古雅典这样的民主政体下，他们一样需要伟大而杰出的领袖，伯里克利显然是雅典人伟大的领袖，如果雅典人一直执行伯里克利的告诫和策略，雅典人不会输掉这场战争。伯里克利遭受瘟疫逝去后的雅典，继位的这些人均因为能力不足境界有限，一步一步脱离了伯里克利的规划，最终把雅典带入失败的境地，这些继位者本身也缺乏伯里克利强大的领导能力。不过雅典民主政体的好处是即使再有能力的领袖，一旦犯下错误也不能逃脱惩罚，这也能够对领袖形成有效地约束，伯里克利就被罢免过后面又被雅典人重新选回来任职。听听那些将领们在议会大厅动辄激动人心地演讲，可见今天的西方政客演说能力是古已有之，这也是一种训练，一种传承。最令人拍案叫绝地是双方主张不同时在会议上的发言，从不同纬度论述对同一事件的看法，演讲条理清晰逻辑缜密警句频出而激动人心；民主社会公民地权利意识以及社会责任意识显然也是有历史渊源的。关于雅典人言论自由的宽松度，今天在拜读古希腊人的悲喜剧集就能清晰感受到，在这些剧集中作者对于自己同时代执掌权柄的人，肆意嘲讽挖苦甚至抹黑，如果因为政见不同。
书中提到的困扰雅典人的瘟疫死亡率极高，一个有4000人的军队在不到四十天时间因为瘟疫死了1000多人，整个雅典城因为瘟疫死亡的高达三分之一，修昔底德对瘟疫症状的描写以及它的高传染性时隔2000多年之后来读依然让人触目惊心。这个病毒，在一战时期再次出现，西班牙流感，席卷整个欧洲，要不是青霉素得以发明，估计在欧洲会再次造成更大的死亡灾难。中世纪蒙古人的铁骑踏遍欧亚大陆，带给欧洲人的黑死病也是死亡率极高，十室九空。伴随人类出现以来的病毒，同人类如影随形，病毒和人类一样也是在不断进化。
书中对每个出场人物的介绍，写上谁谁之子，在希罗多德的《历史》中是没有的，显然这是属于修昔底地的人物介绍方式，也蛮有趣。全书读完，感觉是在读真实的历史，这在希罗多德的《历史》里是感受不到的，在希罗多德的书中，很多时候让人以为在阅读一篇充满奇思妙想的故事，一本有趣的风土人情散文书。
